Afin de satisfaire aux prescriptions renforcées de l'IMO, l'Organisation maritime internationale, des gaz de combustion plus propres sont devenus incontournables dans la flotte de navires. Des installations d'épuration des gaz de combustion sont une solution économique et respectueuse de l'environnement, elles éliminent les oxydes de soufre présents dans les gaz d'échappement des navires et contribuent ainsi à préserver la pureté de l'air et de l'environnement.
Les matériaux utilisés dans les épurateurs sont soumis aux éléments contenus dans les gaz d'échappement comme le soufre et le chlorure. De plus, l'eau de mer contribue à des charges corrosives élevées. Les matériaux à base de nickel ont démontré leur résistance à la corrosion par rapport à un large spectre d'environnements aqueux corrosifs tels qu'ils se présentent typiquement dans la désulfuration des gaz de combustion. Le cycle de vie des installations de désulfuration des gaz de combustion dépend principalement des matériaux utilisés et de leur résistance à la corrosion. En utilisant des aciers inoxydables ou alliages inadaptés, la composition des gaz d’échappement provoque de la corrosion ce qui peut ainsi rapidement occasionner des dommages ou une panne de toute l'installation.
Le nickel en lui-même est un matériau résistant à la corrosion. Son adaptabilité métallurgique avec une quantité considérable d'autres composants métalliques d'alliage constitue la base de nombreux systèmes complexes avec des alliages de nickel. Il en résulte une résistance à la corrosion unique pouvant être utilisée dans les pièces d'installations de désulfuration soumises différemment à une forte sollicitation.
Dans les installations de désulfuration des gaz de combustion avec un système de circuit ouvert, l'eau de mer avec son alcalinité naturelle est utilisée pour l'épuration des gaz de combustion. Le gaz de combustion traverse l'installation et est aspergé avec de l'eau de mer. L'oxyde de soufre des gaz d’échappement réagit à l'eau et forme de l'acide sulfurique. Aucune soude caustique n'est utilisée pour cela. Ensuite, l'eau est pompée par un système de filtration pour être nettoyée et la valeur du pH naturel de l'eau de mer est vérifiée avant qu'elle ne soit évacuée. Les matières résiduelles dans le filtre sont versées dans des cuves de ramassage et éliminées dans des ports conformément équipés. Les systèmes ouverts d'épurateurs peuvent être utilisés dans la plupart des zones maritimes, si le pH naturel est y suffisant.
Les systèmes de désulfuration des gaz de combustion fermés utilisent l'eau en continu dans un système de pompage fermé. Le gaz de combustion des moteurs diesel est aspergé directement à l'entrée dans l'épurateur avec une solution de lavage enrichie avec des substances contenant des alcalins comme de la soude caustique ou de l'oxyde de magnésium. L'oxyde de soufre réagit à cette solution de lavage et réagit en tant que sel, ce qui lie l'oxyde de soufre et le neutralise. Le gaz d'échappement épuré quitte l'épurateur par la cheminée. L'eau de lavage est filtrée et la boue résiduelle est pompée dans des cuves de stockage. La propreté de l'eau est vérifiée en permanence et peut être évacuée sans risque ou lors de trajet dans des régions à zéro émission, conservées dans des cuves séparées. La valeur pH de l'eau est plus élevée en raison de l'utilisation d'additifs alcalins et se situe ainsi au niveau de l'eau de mer, de sorte qu'une réaction chimique peut avoir lieu avec les gaz de combustion. Un tel système fermé est exploité principalement dans des ports ou des eaux présentant une valeur faible de pH, comme dans les Grands Lacs de l'Amérique du Nord. Les cuves de stockage contenant l'eau et la boue peuvent être vidées dans des ports dotés de possibilités correspondantes d'élimination des déchets.
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